Quel paillage choisir pour le potager et les massifs

Ce qu'on attend d'un paillage

Un paillage couvre le sol pour limiter l'évaporation, freiner les herbes indésirables, protéger le sol des pluies battantes et du gel, et nourrir la vie du sol quand il est organique. Il ne remplace pas l'arrosage, mais il le réduit de moitié ou davantage sur un sol nu. Pour bien choisir, on regarde trois points : la durée de vie du matériau, sa légèreté et son effet sur le sol. L'outil de calcul du site donne le volume nécessaire selon la surface et l'épaisseur.

Au potager : paille, tontes, feuilles

• La paille : légère, bon marché, se décompose en une saison. À poser sur 5 à 10 cm autour des tomates, courges, fraisiers. Choisir de la paille non traitée.
• Les tontes de gazon : à étaler en couche fine de 2 à 3 cm, sèches, sans graines. Épaisses et fraîches, elles fermentent et dégagent des odeurs.
• Les feuilles mortes : à broyer ou à laisser pourrir en tas un an avant de les utiliser, car entières elles forment un matelas qui s'agglomère.
• Le paillis de chanvre ou de lin : léger, facile à étaler, 4 à 5 cm suffisent ; il se décompose en un à deux ans.

Aux massifs et aux arbustes : broyat, écorces

Le BRF ou broyat de branches (voir le lexique) tient bien deux à trois ans à raison de 5 à 8 cm, et nourrit les arbustes, les haies et les arbres fruitiers. On évite de l'enfouir et de le placer sur des semis fins, car sa décomposition consomme temporairement de l'azote. Les écorces de pin durent deux à trois ans, acidifient très légèrement le sol et conviennent aux rhododendrons, aux hortensias et aux camélias ; elles flottent et s'en vont lors des gros orages, et se posent mal sur une pente.

Les cosses de cacao sont décoratives mais toxiques pour les chiens, qui les mangent. On les évite si l'animal a accès au jardin.

Les paillages minéraux

Graviers, galets, pouzzolane et ardoise pilée ne se décomposent pas et ne nourrissent pas le sol. Ils conviennent aux massifs secs, aux rocailles, aux plantes méditerranéennes (lavande, sauge, romarin) et aux abords de la maison. En plein soleil, ils emmagasinent la chaleur. On les pose sur une toile de paillage perméable pour éviter qu'ils ne s'enfoncent dans la terre et que les herbes ne les traversent. Le plastique noir ou les films imperméables étouffent le sol ; on leur préfère une toile tissée perméable.

Épaisseur et volumes

Un mètre carré paillé sur 5 cm demande 50 L de matériau. Pour 10 m², comptez 0,5 m³ à 5 cm ; pour 20 m², 1 m³. Les écorces et le chanvre se vendent en sacs de 50 à 100 L. En dessous de 3 cm, le paillage ne freine pas les herbes ; au-dessus de 10 cm, il étouffe le sol. On laisse toujours dégagé le collet des arbustes et le pied des légumes, pour éviter la pourriture.

Quand pailler

Au potager, on paille après le réchauffement du sol, en mai-juin, une fois les plants repiqués, pour garder la fraîcheur d'été. Sur un sol froid, un paillage trop précoce retarde son réchauffement. Aux massifs, on paille au printemps après un désherbage, ou à l'automne pour protéger du gel. Une couche de carton non imprimé sous le paillage renforce l'effet contre les herbes tenaces.

Les erreurs courantes

• Pailler un sol sec : on arrose d'abord, puis on couvre.
• Étaler des tontes fraîches en couche épaisse.
• Coller le paillis au pied des arbustes ou des tiges de légumes.
• Utiliser du bois traité ou des sciures de bois exotique.
• Choisir le paillage minéral pour un sol qu'on veut nourrir.

Questions fréquentes

Quel paillage pour un potager ?

La paille non traitée et les tontes de gazon séchées, étalées sur 5 à 10 cm pour la paille et 2 à 3 cm pour les tontes. Le paillis de chanvre ou de lin est une alternative légère et propre.

Le BRF est-il un bon paillage pour le potager ?

Il convient aux allées, aux arbustes et aux fruitiers, plus difficilement aux semis fins, car sa décomposition mobilise de l'azote. Au potager, on le réserve plutôt aux passages ou aux cultures installées.

Quelle épaisseur de paillage prévoir ?

De 5 à 10 cm selon le matériau : 5 à 8 cm pour le broyat et les écorces, 5 à 10 cm pour la paille, 2 à 3 cm pour les tontes séchées. Un mètre carré à 5 cm demande 50 L.

Peut-on pailler avec des cosses de cacao ?

Oui, c'est décoratif, mais elles sont toxiques pour les chiens, qui peuvent les manger. Si un chien circule au jardin, on choisit plutôt du chanvre, de l'écorce de pin ou du broyat.