Quel terreau choisir pour réussir ses semis

Ce que demande une graine qui germe

Une graine contient ses propres réserves : pendant les deux premières semaines, elle n'a besoin ni d'engrais ni de terre riche, mais d'eau, d'air et de chaleur. Un mélange trop riche favorise les champignons responsables de la fonte des semis, ce pourrissement du collet qui couche les plantules. Un terreau trop grossier, lui, empêche les petites graines de rester en contact avec l'humidité.

Les caractéristiques du bon terreau de semis

• Une texture fine et homogène, sans morceaux d'écorce ni mottes.
• Une faible teneur en éléments nutritifs : le terreau « semis et bouturage » est plus pauvre qu'un terreau universel.
• Un pH autour de 6, entre 5,5 et 6,5.
• Une bonne rétention d'eau, sans détrempage : on doit pouvoir le serrer dans la main sans qu'il s'en échappe de l'eau.
• Une propreté sanitaire : un sac neuf, stocké au sec, plutôt qu'un reste de l'an dernier ouvert dans la cabane.

Universel, semis ou mélange maison

Le terreau « semis et bouturage » est le choix le plus sûr. Un terreau universel peut convenir s'il est tamisé et allégé, à raison de moitié de terreau et moitié de perlite, de sable grossier ou de vermiculite. Un mélange maison courant : une part de terreau tamisé, une part de fibres de coco et une demi-part de perlite.

On évite le terreau de rempotage riche, le compost frais et la terre de jardin. Pour les très petites graines (laitue, thym, bégonia), on tamise le terreau pour en retirer tout morceau de plus de 3 mm.

Pastilles, mottes et godets

Les pastilles de tourbe ou de fibres de coco compressées gonflent à l'eau et dispensent de remplir des godets : on en place une par graine pour les cultures qu'on repique mal (courges, concombres, melons). Les mottes pressées se plantent entières. Pour les semis en plateau, on remplit les alvéoles à ras bord, on tasse légèrement avec le fond d'un pot, et l'on arrose par le bas.

Une température de 18 à 22 °C convient à la plupart des graines potagères ; les tomates, poivrons et aubergines préfèrent 22 à 25 °C. Un tapis chauffant et un couvercle transparent aident à maintenir chaleur et humidité.

Couvrir les graines

On enterre une graine à environ deux fois son épaisseur. Les graines très fines (laitue, bégonia, petunia) se posent en surface, simplement pressées. On les recouvre d'une fine couche de vermiculite ou de terreau tamisé, qui retient l'humidité tout en laissant passer la lumière. Un arrosage à la pomme fine, ou par le bas en plaçant le plateau dans un bac d'eau, évite de déplacer les graines.

Après la levée : le repiquage

Dès que deux vraies feuilles apparaissent, on repique les plants dans des godets de 7 à 9 cm, avec un terreau universel plus riche que celui du semis. À ce stade, les jeunes racines ont besoin de nutriments. On manipule les plants par les feuilles, jamais par la tige, et l'on arrose légèrement ensuite. Un semis laissé trop longtemps dans le mélange pauvre jaunit et s'étiole.

Le stockage et l'hygiène du semis

Un sac de terreau de semis s'entame à l'abri de l'humidité, refermé après usage et utilisé dans l'année : au-delà, il s'appauvrit et peut moisir. Les plateaux et godets réutilisés se lavent à l'eau chaude savonneuse, puis se rincent à l'eau additionnée d'un peu d'eau de Javel diluée ; les champignons de la fonte des semis survivent sur les parois. Étiquetez chaque plateau avec la variété et la date : on évite ainsi les confusions au repiquage. Comptez environ 0,2 L de terreau pour une alvéole de 5 cm et 1 L pour un petit plateau de 20 alvéoles : un sac de 20 L suffit à plus de dix plateaux.

Les erreurs courantes

• Utiliser un terreau trop riche ou du compost frais, qui favorise la fonte des semis.
• Détremper le plateau : le terreau doit être humide, pas gorgé d'eau.
• Semer trop profond des graines fines.
• Oublier l'aération : un couvercle fermé en permanence favorise la moisissure ; on l'entrouvre chaque jour.
• Réutiliser des godets sans les laver, ce qui transmet des maladies.

Questions fréquentes

Peut-on semer dans du terreau universel ?

Oui, à condition de le tamiser et de l'alléger avec de la perlite, du sable grossier ou de la vermiculite à raison de moitié. Un terreau « semis et bouturage » reste plus sûr, car plus fin et plus pauvre.

Quelle température pour faire germer des semis ?

De 18 à 22 °C pour la plupart des graines potagères, et 22 à 25 °C pour les tomates, poivrons et aubergines. Un tapis chauffant avec thermostat maintient cette chaleur au niveau du substrat, même dans une pièce plus fraîche.

Pourquoi mes semis fondent-ils ?

La fonte des semis vient d'un champignon favorisé par l'excès d'eau, un terreau trop riche, un manque d'aération ou des godets sales. On utilise un substrat propre et pauvre, on arrose par le bas et l'on ventile chaque jour.

Quand repiquer les semis ?

Dès que deux vraies feuilles sont formées, après les cotylédons. On utilise alors un terreau universel plus riche, dans des godets de 7 à 9 cm, et l'on tient les plants par les feuilles, jamais par la tige.