Comment entretenir un carré potager

Le bois : contrôle annuel

Au printemps, on contrôle l'état des planches, des angles et des vis : une planche qui se déforme, une fixation qui rouille ou un pied qui pourrit se remplacent avant qu'ils ne cèdent sous le poids de la terre. Le bois laissé brut grise avec le temps, ce qui est sans gravité. Un bois naturellement durable, tel le mélèze, le douglas ou le robinier, résiste mieux à l'humidité que le sapin ou l'épicéa. Une huile naturelle ou un saturateur sur les faces extérieures prolonge la vie des planches ; on suit la notice du produit, et l'on évite les produits toxiques pour les cultures alimentaires.

La terre : compléter chaque année

Le terreau d'un bac se tasse et s'épuise : on le complète chaque année de quelques centimètres de compost mûr ou de terreau, à l'automne ou au printemps. Un compost mûr nourrit le sol sans l'asphyxier. On remplit un bac à ras bord au départ ; le niveau baisse peu à peu. Le calculateur de volume de terre du site donne la quantité à prévoir pour remplir ou compléter un bac de dimensions données.

Le paillage

Un paillage de quelques centimètres sur la terre nue limite l'évaporation, les mauvaises herbes et le tassement lors des pluies. On l'utilise avec du broyat, de la paille ou des feuilles mortes, que l'on renouvelle quand il se décompose. Il espace aussi les arrosages. En hiver, il protège la vie du sol de la pluie battante et des variations de température.

On laisse un espace dégagé autour des collets des plantes pour que l'humidité ne pourrisse pas les tiges, et l'on renouvelle la couche avant de semer à nouveau.

Faire tourner les cultures

• On change de famille d'une année à l'autre : tomates et poivrons (solanacées), puis légumes feuilles, puis légumineuses, puis racines.
• On associe des plantes aux besoins différents dans un même carré : un légume feuille à côté d'une plante à racine.
• On évite de replanter la même famille au même endroit, qui accumule les maladies du sol.

Un petit plan dessiné chaque année évite de se tromper.

Couvrir le sol en hiver

Un sol nu en hiver s'érode, se tasse et se lessive. On le couvre d'un paillage, d'un voile d'hivernage ou d'un engrais vert semé à l'automne, comme la moutarde ou la phacélie, que l'on coupe avant la montée en graines et que l'on laisse en surface ou que l'on incorpore. Les carrés vides se couvrent aussi d'un voile contre les chats du voisinage.

Protéger de ce qui s'y cache

Un carré posé au sol sans fond est ouvert aux taupes et aux campagnols ; un grillage galvanisé à mailles fines, posé au fond avant de remplir, les arrête. Une toile géotextile retient la terre et laisse passer l'eau. Pour les limaces, on ramasse à la main au crépuscule et l'on installe des barrières physiques. Le jardinage sans pesticides de synthèse, imposé aux particuliers, s'appuie sur la prévention et la présence d'auxiliaires.

Les erreurs courantes

• Arroser trop souvent, un peu à la fois : on arrose en profondeur, moins souvent.
• Remplir un bac uniquement de terre de jardin tassante ; on prévoit un terreau aéré.
• Oublier d'amender chaque année.
• Laisser le sol nu et sec.
• Cultiver la même famille au même endroit plusieurs années de suite.

Un calendrier sur l'année

• Fin d'hiver : contrôler le bois et les fixations, retirer le paillage d'hiver, compléter la terre.
• Printemps et été : semer et planter, pailler, arroser au pied, récolter régulièrement.
• Automne : récolter les derniers légumes, amender au compost mûr, semer un engrais vert.
• Hiver : couvrir le sol, vérifier que l'eau ne stagne pas, planifier la rotation de l'année suivante.

Questions fréquentes

Faut-il changer la terre d'un carré potager chaque année ?

Non : on la complète chaque année de quelques centimètres de compost mûr, qui compense le tassement et l'épuisement. On ne la renouvelle en entier que si le sol est malade ou envahi de ravageurs.

Quel bois choisir pour un carré potager ?

Un bois naturellement durable, comme le mélèze, le douglas ou le robinier, résiste mieux à l'humidité qu'un bois tendre. On évite les bois traités avec des produits toxiques pour les cultures alimentaires.

Faut-il pailler un carré potager ?

Oui, de quelques centimètres : il limite l'évaporation, les mauvaises herbes et le tassement, et espace les arrosages. On le renouvelle au fur et à mesure de sa décomposition.