Comment choisir un gîte à chauves-souris

Des animaux protégés, un gîte d'appoint

Toutes les chauves-souris vivant en France sont protégées, au même titre que leurs gîtes. Elles cherchent des fissures étroites, chaudes et sèches : derrière un volet, sous un toit, dans un tronc creux. Les rénovations et la disparition des vieux arbres les privent d'abris, d'où l'intérêt de gîtes artificiels. Un gîte n'est pas une garantie : l'occupation peut être rapide ou demander plusieurs années, selon les fiches des associations. Il ne remplace pas la conservation des abris existants, et il se pose en connaissance de cause.

Plusieurs espèces de pipistrelles, les plus communes près des maisons, s'installent volontiers dans ces boîtes plates. D'autres espèces, plus rares, préfèrent des cavités plus profondes.

La conception d'un bon gîte

La hauteur et l'exposition de la pose

Les associations conseillent de fixer le gîte à au moins 4 m du sol, sur une façade bien ensoleillée, ou sur un grand tronc dégagé, à l'abri du vent et à l'écart des lumières vives. Il doit être solidement fixé pour ne pas bouger au vent, et laisser la sortie dégagée, sans feuillage ni câble qui gêne le vol. On l'installe à n'importe quelle période de l'année, avec une préférence pour la fin de l'hiver ou le début du printemps. Pour plus de chances, on en pose plusieurs, en variant l'orientation et l'ombrage.

Une planchette fixée environ 40 cm sous le gîte récupère les excréments et protège le mur. On vérifie les règles de votre copropriété ou de votre commune avant de percer une façade.

Ne jamais ouvrir, ne jamais toucher

Un gîte occupé ne s'ouvre pas et ne se contrôle pas : les chauves-souris sont sensibles au dérangement, et une femelle gestante ou qui allaite abandonne facilement son gîte. On observe, le soir, depuis le sol, la sortie des animaux. Une chauve-souris qui se retrouve au sol ou dans la maison ne se manipule pas à mains nues : on contacte une association de protection de la nature ou la LPO, qui indiquera la marche à suivre. En cas de doute sanitaire, on consulte un médecin.

Un gîte, et le reste du jardin

Le gîte ne remplace pas les arbres âgés, les haies, les prairies et les points d'eau où les chauves-souris chassent. Des plantes à floraison nocturne, des zones non éclairées la nuit et l'absence de pesticides sont plus utiles encore que la boîte elle-même. La loi interdit aux particuliers d'utiliser des pesticides de synthèse depuis le 1er janvier 2019 : la règle va dans le même sens.

Questions fréquentes

À quelle hauteur poser un gîte à chauves-souris ?

À au moins 4 m du sol selon les associations, sur une façade bien ensoleillée ou un grand tronc dégagé. Il doit être solidement fixé, avec la fente d'entrée libre de tout obstacle.

Combien de temps avant qu'un gîte soit occupé ?

Cela peut aller vite, ou demander plusieurs années. Un gîte inoccupé la première année n'est pas un échec ; il faut de la patience, et une pose bien exposée.

Peut-on ouvrir ou toucher un gîte occupé ?

Non : les chauves-souris sont protégées et sensibles au dérangement. On observe de loin, le soir, la sortie des animaux. En cas de chauve-souris au sol, on contacte une association de protection.