Faire grimper courges et concombres sur une arche

Les étapes

1. Choisir la place

   Placez l'arche au soleil, à l'extrémité nord des planches ou au-dessus d'une allée, pour que son feuillage ne fasse pas d'ombre aux autres cultures. Prévoyez 1,2 m de large pour passer dessous et un sol riche en humus : courges et concombres sont gourmands en eau et en matière organique.

2. Préparer les trous de plantation

   À chaque pied de l'arche, creusez un trou de 40 cm de côté et de profondeur à la bêche. Mélangez la terre extraite à 10 L de compost mûr par plant et remettez-la en tas léger : les racines des cucurbitacées descendent vite dans un sol meuble.

3. Dresser et ancrer l'arche

   Montez l'arche selon la notice, à deux, en glissant les tubes de façon que les montants soient parallèles et de même hauteur. Enfoncez les pieds dans le sol sur la profondeur prévue, puis ancrez avec les piquets. Secouez-la : elle ne doit ni bouger ni se pencher.

4. Poser le filet

   Attachez le filet en haut de l'arche avec des attaches souples, puis tendez-le vers le bas de chaque côté, en le fixant tous les 30 cm environ. Laissez 10 cm de jeu au sol : le filet doit épouser l'arche sans la tordre.

5. Planter après les dernières gelées

   Plantez de mai à juin, quand les nuits ne risquent plus de gel : concombres et courges sont frileux. Installez chaque plant sur la butte de compost, à 15 cm du montant, en regard du filet, et arrosez copieusement. Une cloche ou un voile protège les nuits fraîches de début de saison.

6. Guider les premières tiges

   Quand la tige fait 20 à 30 cm, attachez-la au filet avec un lien souple, en l'orientant vers le haut ; les vrilles prennent le relais. Si la tige s'écarte, ramenez-la : une tige qui traîne au sol prend les limaces et les maladies.

7. Pailler et arroser

   Étalez 5 cm de paille sur la bande de chaque côté, sans toucher au collet, et arrosez au pied, abondamment et moins souvent plutôt qu'un peu chaque jour. Le manque d'eau et la forte chaleur rendent les concombres amers (fiche).

8. Soutenir les fruits lourds

   Dès qu'un fruit de courge dépasse un kilo, glissez-le dans un filet ou un morceau de tissu noué à l'arche, pour que la tige ne casse pas. Limitez-vous à deux ou trois fruits par pied, en supprimant les autres : l'arche porte alors sans fatiguer.

9. Récolter

   Cueillez les concombres avant que la peau ne jaunisse, au couteau, en coupant le pédoncule ; un fruit laissé à maturité ralentit la production. Les courges se récoltent quand l'écorce est dure et uniformément colorée, avant la première gelée.

Conseils et variantes