Quel terreau choisir pour des plantes d'intérieur

Terreau, substrat, terre : de quoi parle-t-on

En pot, une plante vit dans un volume réduit : le mélange qui l'entoure doit retenir l'eau, laisser passer l'air et nourrir les racines pendant plusieurs mois. La terre de jardin ne remplit pas ce rôle : elle se tasse, forme une croûte et étouffe les racines. On utilise donc un terreau, c'est-à-dire un mélange de matières organiques (tourbe, fibres de coco, compost de fibres de bois, écorces compostées) et de matières minérales (perlite, sable grossier, pouzzolane).

Le mot substrat est plus large : il désigne tout support de culture, y compris sans terre, comme l'écorce de pin des orchidées ou l'argile expansée. La norme NF U 44-551 encadre les supports de culture vendus en sac ; son numéro figure en général sur l'emballage.

Le terreau pour plantes vertes : le choix par défaut

Ficus, monstera, pothos, dracaena, chlorophytum, plantes à feuillage en général : un terreau « plantes vertes » ou « plantes d'intérieur » convient. Il est plus aéré qu'un terreau universel, avec une part de fibres ou de perlite, et contient un engrais de fond qui nourrit la plante pendant quatre à huit semaines. Le pH visé se situe autour de 5,5 à 6,5, la zone où la plupart des plantes absorbent le mieux leurs éléments nutritifs.

Un terreau universel de bonne qualité fonctionne aussi pour les plantes à feuillage, surtout si on l'allège d'un quart de perlite. Un terreau « géraniums » ou « plantes fleuries » est plus riche en potasse et en engrais : il convient aux plantes qui fleurissent longtemps, comme les bégonias ou les pélargoniums, pas aux plantes que l'on veut garder compactes.

Cactus et succulentes : un substrat qui draine

Cactus, aloès, crassulas, haworthias, lithops : ces plantes stockent l'eau dans leurs tissus et pourrissent en quelques semaines dans un terreau qui reste humide. Un terreau « cactées et succulentes » contient déjà une forte proportion de sable ou de minéral. À défaut, on prépare un mélange de moitié de terreau et moitié de matière minérale (pouzzolane fine de 3 à 6 mm, sable de rivière grossier, perlite) ; pour les espèces les plus sensibles, on monte à deux tiers de minéral.

Le sable fin de plage ou de bac à sable colmate au lieu de drainer : on prend un sable grossier et lavé, ou de la pouzzolane. Le pot doit avoir un trou de drainage, et l'arrosage reste rare : on attend que le mélange soit sec sur toute la hauteur du pot.

Orchidées et plantes épiphytes : de l'écorce, pas de terreau

Les orchidées phalaenopsis vivent, à l'état naturel, accrochées aux arbres : leurs racines ont besoin d'air autant que d'eau. On les empote dans de l'écorce de pin calibrée, de 10 à 20 mm en général, parfois mêlée de fibres de coco ou de sphaigne. Un terreau classique les fait pourrir. Le substrat se renouvelle tous les deux ans, quand l'écorce se décompose et devient fine.

Même logique pour les bromélias, les tillandsias et les plantes épiphytes : un mélange très aéré, à base d'écorce, de fibres de coco et de perlite, qui se draine en quelques secondes. Les plantes carnivores demandent, elles, un substrat pauvre et acide, et de l'eau peu calcaire : il vaut mieux acheter un mélange dédié que d'improviser.

Lire l'étiquette : tourbe, pH, volume, usage

• Le volume : les sacs vont de 5 à 70 L. Pour quelques plantes, un sac de 10 L suffit ; un pot de 20 cm de diamètre demande 3 à 4 L.
• La composition : tourbe blonde, fibres de coco, écorces, perlite, compost. La tourbe est très répandue mais non renouvelable à l'échelle humaine ; beaucoup de terreaux la remplacent en partie par des fibres de coco ou du compost de fibres de bois.
• L'engrais de fond : il disparaît après quatre à huit semaines. Ensuite, il faut nourrir la plante.
• La mention d'usage : « utilisable en agriculture biologique » renseigne sur l'origine des composants, pas sur la qualité de drainage.
• Le toucher : un terreau sain est friable et légèrement humide, sans odeur de moisi ni débris grossiers.

Alléger ou améliorer un terreau

Un terreau trop dense ou trop retenteur se corrige. Ajoutez de 20 à 30 % de perlite pour l'aérer, ou de la pouzzolane fine pour le lester et le rendre plus stable pour les grandes plantes. Pour retenir un peu plus d'eau, mélangez des fibres de coco ; la vermiculite, plus fine, stocke l'eau et les éléments nutritifs, utile pour les petits pots qui sèchent vite. Un fond de billes d'argile ne remplace pas un trou de drainage : il vaut mieux garantir une sortie à l'eau et un mélange aéré partout.

On évite de réutiliser un terreau de l'an dernier pour une plante malade : on jette l'ancien mélange, on nettoie le pot, et l'on repart avec un substrat neuf.

Les erreurs courantes

• Utiliser de la terre de jardin : elle se tasse et amène des graines, des insectes et des maladies.
• Garder un sac ouvert plusieurs mois à l'humidité : il moisit et attire les moucherons du terreau.
• Choisir un terreau trop riche pour des succulentes : les racines brûlent, la plante s'étiole.
• Empoter une orchidée dans du terreau : les racines pourrissent en quelques semaines.
• Tasser le terreau : on remplit sans comprimer, puis on arrose, et l'on complète si le niveau baisse.

Questions fréquentes

Peut-on utiliser du terreau universel pour des plantes d'intérieur ?

Oui pour la plupart des plantes à feuillage, surtout si on l'allège d'un quart de perlite pour le rendre plus aéré. Pour les cactus, les succulentes et les orchidées, il faut en revanche un substrat spécifique, beaucoup plus drainant.

Faut-il mettre des billes d'argile au fond du pot ?

Elles ne remplacent pas un trou de drainage et n'améliorent pas l'écoulement de l'eau dans le terreau. Ce qui compte, c'est un pot percé et un mélange aéré sur toute la hauteur, que l'on peut alléger de perlite.

Quand changer le terreau d'une plante d'intérieur ?

On rempote tous les un à trois ans, au printemps, ou dès que les racines sortent par les trous ou que la motte sèche très vite après l'arrosage. Entre-temps, on peut renouveler les 3 à 5 premiers centimètres de terreau.

Pourquoi des moucherons sortent-ils de mon terreau ?

Ce sont le plus souvent des sciarides, attirés par un terreau constamment humide. On espace les arrosages, on laisse sécher la surface et l'on peut recouvrir le terreau d'une couche de sable grossier de un centimètre.