Connaître son sol : test du bocal, du pH et des vers de terre

Les étapes

1. Définir les zones à tester

   Le potager, la pelouse, le massif de terre de bruyère et le verger n'ont pas le même sol : testez chaque zone séparément. Notez-les sur un plan, avec l'exposition et ce qui y pousse bien ou mal. Deux zones suffisent pour commencer.

2. Choisir le moment

   Prélevez quand la terre n'est ni gelée, ni détrempée, ni complètement sèche : au printemps ou à l'automne, quelques jours après la pluie. Refaites les tests dans les mêmes conditions d'une année à l'autre pour pouvoir comparer.

3. Prélever des échantillons

   Dans chaque zone, prélevez de la terre en une demi-douzaine de points, en zigzag, à la profondeur des racines (5 à 15 cm environ) : ôtez les feuilles de surface, creusez à la bêche, versez dans le seau propre. Mélangez, enlevez cailloux et racines, et émiettez : c'est l'échantillon moyen de la zone. Étiquetez-le.

4. Sentir la texture au toucher

   Prenez une poignée de terre légèrement humide et pétrissez-la. Une terre argileuse est collante quand elle est mouillée et se roule en boudin long qui se lisse au doigt ; une terre sableuse est granuleuse et ne forme pas de boudin ; une terre limoneuse est douce, un peu savonneuse (RHS). C'est un premier avis, que le bocal précise.

5. Préparer le bocal

   Remplissez le bocal au tiers de terre sèche, émiettée et débarrassée des cailloux, puis ajoutez de l'eau jusqu'aux trois quarts. Ajoutez, si vous le souhaitez, deux cuillères à café de sel, qui accélèrent le dépôt de l'argile. Fermez et secouez vigoureusement plusieurs minutes, jusqu'à ce que la terre soit en suspension.

6. Lire le sable, puis le limon

   Posez le bocal sur une surface stable sans plus y toucher. Après 1 minute, le sable se dépose au fond : marquez le niveau au feutre sur le verre. Après 2 heures, le limon forme la couche suivante : marquez-la aussi. Les délais de 1 minute et de 2 heures sont des repères courants.

7. Lire l'argile

   Laissez le bocal reposer au moins 24 heures (Espace pour la vie) : l'argile, plus fine, se dépose en dernier, et la matière organique flotte à la surface. Mesurez chaque couche à la règle et divisez par la hauteur totale : vous avez la part de sable, de limon et d'argile. La couche dominante donne le nom du sol.

8. Tester le calcaire

   Mettez une pincée de terre sèche dans un bol et versez du vinaigre blanc : si elle mousse, la terre contient du carbonate de calcium, ou calcaire (RHS). Un sol calcaire est basique et se corrige mal : mieux vaut choisir des plantes adaptées et apporter du compost.

9. Mesurer le pH

   Suivez la notice du kit : un peu de terre, de l'eau déminéralisée, le réactif, puis comparez la couleur au nuancier. Un sol est acide sous 6,5, neutre de 6,5 à 7,5, basique au-delà ; la plupart des légumes se plaisent entre 6 et 7. Mesurez avant de corriger : chauler un sol déjà neutre est contre-productif, voir comment corriger un sol trop acide.

10. Compter les vers de terre

    Sur un sol humide, au printemps ou à l'automne, prélevez à la bêche un bloc de terre d'environ 20 cm de côté et de profondeur, étalez-le sur une bâche et comptez les vers de terre à la main. Le protocole de l'Observatoire participatif des vers de terre (université de Rennes) précise la méthode ; la comparaison d'une année sur l'autre compte plus qu'un chiffre isolé. Notez tout dans un carnet : date, zone, texture, calcaire, pH, vers.

Conseils et variantes