Récolter, sécher et conserver ses graines de légumes

Les étapes

1. Choisir ce que l'on récolte

   Débutez avec les plantes qui se resèment sans croiser et sont faciles à trier : haricots nains et à rames, pois, tomates, laitues. Prenez des variétés fixées et non des hybrides F1. Les courges et les courgettes d'une même espèce se croisent entre elles, et les carottes ou les poireaux ne montent à graines que la deuxième année : à garder pour plus tard.

2. Marquer les plus beaux pieds

   Dès l'été, repérez à la ficelle 3 à 5 pieds sains et vigoureux, aux fruits bien formés : on récolte sur plusieurs plantes pour conserver la diversité d'une variété, jamais sur un pied malade, qui peut transmettre ses maladies par ses graines. Ne cueillez pas leurs fruits à manger avant d'avoir pris les graines.

3. Laisser mûrir sur pied

   Haricots et pois : laissez les gousses jaunir, brunir et sécher sur la plante, jusqu'à ce qu'elles craquent. Tomates : attendez qu'un fruit soit bien mûr, un peu plus que pour la table. Laitues : laissez monter une plante en hampe, jusqu'à ce que les fleurs deviennent des aigrettes. Récoltez par temps sec.

4. Extraire les graines

   Écossez haricots et pois à la main. Pour les tomates, coupez le fruit en deux, pressez pulpe et graines dans un verre, ajoutez un peu d'eau et laissez fermenter deux à trois jours à température ambiante, recouvert d'un linge : la gelée qui enrobe les graines se dissout. Pour les laitues, frottez les têtes entre les mains au-dessus d'un bol.

5. Rincer et trier

   Rincez les graines de tomates au tamis, sous l'eau claire, jusqu'à ce qu'elles soient propres : celles qui coulent sont les bonnes. Écartez les graines minuscules, abîmées, ratatinées ou piquées de petits trous (bruches, sur haricots et pois).

6. Sécher à l'ombre

   Étalez les graines en couche mince sur une assiette ou un plateau, dans un lieu sec, aéré, à l'ombre, pendant environ deux semaines, en les remuant chaque jour. Jamais au four, sur un radiateur ni en plein soleil. Une graine de haricot sèche se casse net sous la pression, au lieu de s'écraser.

7. Prévenir les parasites

   Pour les haricots et les pois, beaucoup de jardiniers passent les graines sèches 48 heures au congélateur, dans un sachet fermé : cela détruit les œufs de bruches. Laissez-les ensuite revenir à température ambiante dans le sachet avant de les ranger.

8. Étiqueter et conserver

   Mettez chaque lot dans un sachet en papier étiqueté (variété, année, lieu), puis les sachets dans une boîte hermétique avec un sachet de gel de silice. Gardez la boîte au frais, au sec et à l'abri de la lumière : un placard froid ou le bas du réfrigérateur.

9. Tester avant de semer

   Au printemps, posez dix graines sur un papier absorbant humide, dans un sachet transparent, au chaud. Comptez celles qui germent au bout de une à deux semaines : 8 sur 10, c'est 80 % ; semez un peu plus dense en dessous de cette valeur, et renouvelez le lot s'il y en a moins de la moitié.

Conseils et variantes