Rhubarbe : la fiche complète
La rhubarbe est une vivace géante dont on récolte les tiges d'avril à juillet pendant une dizaine d'années, plantée en mars ou à l'automne. Ses feuilles contiennent de l'acide oxalique et sont toxiques pour les humains comme pour les chats et les chiens : seules les tiges, cuites, se mangent.
Carte d'identité
Aussi appelée : Rhubarbe des jardins, rhubarbe à compote
- Nom botanique
- Rheum rhabarbarum
- Famille
- Polygonacées
- Type
- Vivace herbacée à souche charnue
- Où
- À l'extérieur
- Exposition
- Soleil ou mi-ombre ; plus de tiges au soleil, plus tendres à la mi-ombre
- Sol ou substrat
- Profond, riche en humus, frais, bien drainé ; elle craint l'eau stagnante à la souche
- Arrosage
- Un arrosage copieux par semaine sans pluie en été ; plante gourmande en eau et en nourriture
- Rusticité
- Rustique jusqu'à −20 °C environ. Souche rustique ; les feuilles meurent au gel et la plante repart au printemps
- Hauteur × étalement
- 0,6 à 1 m × 1 à 1,5 m
- Croissance
- Rapide · feuillage caduc
- Floraison
- mai et juin
- Récolte
- avril à juillet
- Difficulté
- Facile
- En pot, sur un balcon
- Non, en pleine terre
- Origine
- Asie centrale et Sibérie
Toxicité
Les feuilles de rhubarbe contiennent de l'acide oxalique, sous forme d'oxalates de calcium solubles : elles sont toxiques pour les chats et les chiens (atteinte rénale, tremblements musculaires, hypersalivation) et pour les humains. Elles ne se mangent jamais : mettez-les au compost. Seules les tiges, cuites, se consomment. En cas d'ingestion par un enfant ou un animal, appelez un centre antipoison ou votre vétérinaire.
Source : ASPCA, fiche « Rhubarb » (Rheum rhabarbarium : toxique pour le chien, le chat et le cheval) ; centres antipoison. En cas d'ingestion par un enfant, appelez un centre antipoison (coordonnées sur centres-antipoison.net) ou le 15 en cas de signe de gravité ; pour un animal, appelez votre vétérinaire. Gardez l'étiquette de la plante : le nom botanique aide le médecin.
Le calendrier
- Plantation : mars, octobre et novembre
- Multiplication : mars, octobre et novembre
- Floraison : mai et juin
- Récolte : avril à juillet
- Taille : mai à juillet
- Protection, hivernage : janvier et février
Climat océanique ou tempéré ; plus tôt dans le Sud, plus tard dans l'Est et en montagne.
Culture pas à pas
- Choisir l'emplacement
Une rhubarbe adulte occupe 1 à 1,5 m de large et reste en place une dizaine d'années. Choisissez un coin de soleil ou de mi-ombre sur un sol profond, frais et drainé, loin des arbres dont les racines la privent d'eau.
- Préparer le sol
À l'automne ou en fin d'hiver, bêchez sur 40 cm et enfouissez une brouette de compost ou de fumier bien décomposé par mètre carré. Un sol pauvre donne des tiges grêles.
- Planter
En mars ou en octobre-novembre, plantez la souche de façon que les bourgeons affleurent le sol, sans les enterrer, à 90 à 100 cm de la voisine. Tassez et arrosez 10 litres.
- Ne rien récolter la première année
Laissez le feuillage grandir pour nourrir la souche. À la deuxième année, ne récoltez que quelques tiges ; à partir de la troisième, récoltez au maximum un tiers des tiges à la fois.
- Récolter en tirant
D'avril à fin juin ou début juillet, saisissez la tige à sa base et tirez-la en la tournant, plutôt que de la couper. Retirez la feuille et jetez-la au compost. Arrêtez la récolte en juillet pour laisser la souche refaire ses réserves.
- Couper les hampes florales
Dès qu'une hampe apparaît en mai-juin, coupez-la à la base : elle épuise la souche. Les hampes laissées donnent des tiges plus petites.
- Nourrir et pailler
Chaque automne, étalez 5 cm de compost ou de fumier décomposé sur la souche, sans couvrir les bourgeons. Au printemps, un apport d'engrais organique soutient la croissance ; paillez de 5 cm pour garder la fraîcheur.
- Forcer pour des tiges tendres
En janvier-février, couvrez la souche d'un pot opaque, d'un seau ou d'un fût retourné. Les tiges pâles et tendres sont prêtes en six à huit semaines. Ne forcez pas la même souche plusieurs années de suite.
- Diviser
Tous les cinq ans environ, quand les tiges sont grêles, déterrez la souche en mars ou à l'automne et tranchez-la à la bêche en éclats portant chacun un ou deux gros bourgeons. Replantez aussitôt.
Problèmes courants
Du symptôme à la solution, sans pesticide de synthèse (interdits aux particuliers depuis 2019) :
SymptômeTiges grêles, peu nombreuses
Cause probableSouche âgée, sol pauvre, manque d'eau, récolte trop forte
Que faireDivisez la souche, apportez du compost chaque automne, arrosez en été, ne dépassez pas un tiers des tiges.
SymptômeSouche qui pourrit au collet
Cause probableSol détrempé, plantation trop profonde
Que fairePlantez avec les bourgeons au niveau du sol, améliorez le drainage ; replantez les éclats sains ailleurs.
SymptômeHampes florales massives
Cause probableFloraison normale en deuxième année
Que faireCoupez-les à la base dès qu'elles apparaissent.
SymptômeFeuilles trouées, traces argentées
Cause probableLimaces et escargots au printemps
Que faireRamassage le soir ; voyez notre fiche sur les limaces et escargots.
SymptômeTaches brunes arrondies sur les feuilles
Cause probableMaladie fongique en été humide
Que faireRetirez et jetez les feuilles atteintes ; n'arrosez pas le feuillage ; espacez les souches.
Variétés à connaître
Où l'acheter
Cette plante se trouve en ligne sous plusieurs formes : comparez la taille livrée, le diamètre du pot et les avis sur l'emballage avant de commander, et évitez les livraisons par grand froid ou forte chaleur.
Vendus en fin d'hiver et à l'automne ; plantez dès réception, bourgeons au niveau du sol.
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Le matériel adapté
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Les outils et accessoires
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Outils
Bêche ; Fourche-bêche ; Transplantoir ; Gants de jardinage.
Associations
La rhubarbe occupe sa place pour dix ans : réservez-lui un coin de planche permanente, hors rotation. Ses grandes feuilles étouffent les herbes autour de la souche.
Plantes proches
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Les gestes détaillés, chiffrés pas à pas :
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Pour aller plus loin
Fiche rédigée d'après les fiches de culture de la Royal Horticultural Society, les références des pépiniéristes et nos fiches de culture ; toxicité d'après la base de l'ASPCA (animaux) et les centres antipoison (enfants). Les mois valent pour un climat océanique ou tempéré (et, pour les plantes d'intérieur, pour un logement chauffé) : ils avancent dans le Sud et reculent dans l'Est et en montagne. Prix : ordre de grandeur arrondi, relevé en octobre 2026. Les liens « Voir sur Amazon » sont des recherches par caractéristiques, pas des recommandations de modèles ; liens d'affiliation, sans surcoût pour vous.
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Questions fréquentes
Peut-on manger les feuilles de rhubarbe ?
Non, jamais : elles contiennent de l'acide oxalique et sont toxiques. Seules les tiges, cuites, se mangent ; tirez la tige en la tournant à sa base, jetez la feuille au compost et tenez enfants et animaux éloignés.
Quand récolter la rhubarbe ?
D'avril à fin juin ou début juillet, en tirant les tiges en les tournant à la base. Ne récoltez rien la première année et jamais plus d'un tiers des tiges à la fois ensuite.
Pourquoi ma rhubarbe monte-t-elle en fleurs ?
La floraison est normale, surtout sur une souche âgée ou manquant de nourriture. Coupez les hampes dès leur apparition pour ne pas épuiser la plante, et apportez du compost chaque automne.
Comment diviser une touffe de rhubarbe ?
Tous les cinq ans environ, en mars ou à l'automne : déterrez la souche et tranchez-la à la bêche en éclats portant chacun un ou deux gros bourgeons. Replantez aussitôt à 90 cm les uns des autres.